O heavy metal, como o conhecemos hoje, não surgiu da noite para o dia. Ele evoluiu de forma gradual a partir do rock psicodélico e do hard rock no final dos anos 60, ganhando forma e identidade própria ao longo dos anos 70. Algumas bandas são amplamente reconhecidas como pioneiras e definidoras desse gênero que se tornaria um fenômeno global.
Os Pioneiros (Anos 60 – Início dos Anos 70)

• Black Sabbath (Formação: 1968): Amplamente considerada por muitos como a banda que realmente deu à luz o heavy metal. Com Ozzy Osbourne nos vocais, Tony Iommi na guitarra, Geezer Butler no baixo e Bill Ward na bateria, o Black Sabbath, vindo de Birmingham, Inglaterra, criou um som pesado e sombrio. Seus riffs marcantes, afinados abaixo do padrão, e as letras que abordavam temas de ocultismo, guerra e problemas sociais, estabeleceram as bases para o gênero. Álbuns como Black Sabbath (1970) e Paranoid (1970) são pilares fundamentais.
• Led Zeppelin (Formação: 1968): Embora frequentemente rotulado como hard rock, o Led Zeppelin, com Robert Plant (vocal), Jimmy Page (guitarra), John Paul Jones (baixo, teclado) e John Bonham (bateria), incorporou uma intensidade e peso que foram cruciais para o desenvolvimento do heavy metal. A fusão do blues com riffs poderosos e a bateria explosiva de Bonham influenciaram inúmeras bandas.
• Deep Purple (Formação: 1968): Outra banda seminal do hard rock britânico que contribuiu para a sonoridade do metal. Com diversas formações clássicas, incluindo a “Mark II” com Ian Gillan (vocal), Ritchie Blackmore (guitarra), Jon Lord (teclado), Roger Glover (baixo) e Ian Paice (bateria), o Deep Purple mesclava riffs de guitarra com passagens de órgão, criando um som robusto e complexo. Álbuns como In Rock (1970) e Machine Head (1972) são exemplos de sua influência.
  Solidificando o Gênero (Meados dos Anos 70)
• Judas Priest (Formação: 1969): O Judas Priest, também de Birmingham, é creditado por refinar e solidificar o som do heavy metal, distanciando-o de suas raízes bluesy. Com Rob Halford nos vocais agudos e poderosos, e a dupla de guitarras de Glenn Tipton e K.K. Downing, eles estabeleceram muitos dos tropos que se tornariam sinônimos do metal: riffs duplos de guitarra, letras sobre fantasia e ficção científica, e uma estética visual marcante de couro e rebites. Álbuns como Sad Wings of Destiny (1976) e Stained Class (1978) são essenciais para entender sua contribuição.
• Motörhead (Formação: 1975): Liderada pelo carismático Lemmy Kilmister (vocal e baixo), o Motörhead infundiu o metal com uma velocidade e agressividade influenciadas pelo punk rock. Essa energia crua e direta foi fundamental para o surgimento de subgêneros mais extremos, como o thrash metal. Álbuns como Overkill (1979) e Ace of Spades (1980) são marcos de seu som inconfundível.
  A Nova Onda do Heavy Metal Britânico (Final dos Anos 70 – Início dos Anos 80)
  O final dos anos 70 e o início dos anos 80 testemunharam o surgimento da New Wave of British Heavy Metal (NWOBHM), que revitalizou o gênero e o impulsionou para uma nova era, muitas vezes combinando a energia do punk com a complexidade do metal.
• Iron Maiden (Formação: 1975): Uma das bandas mais influentes da NWOBHM, o Iron Maiden, com a liderança de Steve Harris (baixo) e os vocais poderosos de Paul Di’Anno (nos primeiros álbuns) e, mais tarde, Bruce Dickinson, se destacou por suas melodias complexas, harmonias de guitarra e letras épicas baseadas em história, mitologia e literatura. Álbuns como Iron Maiden (1980) e Killers (1981) são representativos dessa fase inicial.
• Saxon (Formação: 1977): Outro pilar da NWOBHM, o Saxon, com Biff Byford nos vocais, entregava um heavy metal mais direto e hino, com foco em riffs cativantes e performances energéticas. Álbuns como Wheels of Steel (1980) e Denim and Leather (1981) os solidificaram como gigantes do gênero.
• Def Leppard (Formação: 1977): Embora mais tarde abraçassem um som mais polido e comercial, nos seus primórdios, o Def Leppard, com Joe Elliott nos vocais, fez parte da NWOBHM, com álbuns como On Through the Night (1980) mostrando suas raízes no heavy metal.
  Até 1981, o heavy metal já havia estabelecido uma identidade robusta, com diversas bandas contribuindo para sua evolução e preparando o terreno para a explosão de subgêneros que viriam nos anos seguintes.